퀘르세틴이 뭐길래? 면역·항산화·항염까지 가능한 건강기능식품의 핵심 성분

 

 

요즘 건강기능식품 시장에서 눈에 띄게 주목받고 있는 성분 중 하나가 바로 ‘퀘르세틴(Quercetin)’이다. 식물에서 자연적으로 생성되는 플라보노이드의 일종인 퀘르세틴은 그 강력한 항산화 작용 덕분에 다양한 건강상의 이점을 제공하는 물질로 알려져 있다. 특히 면역력 강화, 항염, 항바이러스 효과 등이 보고되면서 최근 건강식품 업계와 소비자들 사이에서 높은 관심을 받고 있다.

퀘르세틴은 양파, 사과, 브로콜리, 케일, 블루베리, 포도, 녹차 등 다양한 식물성 식품에 자연적으로 존재한다. 하지만 일상 식단에서 충분한 양을 섭취하기 어렵기 때문에, 최근에는 영양제로 섭취하려는 수요가 증가하고 있다. 그렇다면 퀘르세틴은 구체적으로 어떤 효능을 갖고 있으며, 어떻게 섭취하는 것이 효과적일까?

 

 

 

 

첫 번째로 주목할 점은 퀘르세틴의 항산화 능력이다. 우리 몸에서 활성산소는 세포를 손상시키고 노화를 촉진하는 주범으로 꼽힌다. 퀘르세틴은 이 활성산소를 중화시키는 역할을 함으로써, 세포 손상을 줄이고 전반적인 건강 유지에 도움을 준다. 이로 인해 피부 노화 방지, 혈관 건강, 암 예방 등의 다양한 효과가 기대된다.

두 번째는 항염 효과이다. 퀘르세틴은 염증 반응을 조절하는 단백질의 생성을 억제하거나 조절하여, 신체의 만성 염증을 완화하는 데 도움을 준다. 만성 염증은 각종 생활습관병, 심혈관 질환, 당뇨, 관절염 등과 밀접한 관련이 있기 때문에, 이러한 질병을 예방하거나 증상을 완화하는 데 효과적인 성분으로 간주된다.

세 번째는 면역력 증진 효과다. 퀘르세틴은 체내 면역세포의 기능을 향상시키고 바이러스나 박테리아에 대한 저항력을 높이는 데 도움을 준다. 특히 코로나19 팬데믹 이후로 면역력 관리에 대한 관심이 커지면서, 퀘르세틴의 항바이러스 성질이 더욱 조명받고 있다. 일부 연구에서는 퀘르세틴이 특정 바이러스의 증식을 억제하는 데 기여할 수 있다고 보고된 바 있다.

네 번째는 항히스타민 작용이다. 퀘르세틴은 천연 항히스타민제로 불릴 만큼 알레르기 반응을 줄이는 데 탁월한 성분으로 알려져 있다. 히스타민은 알레르기 증상을 유발하는 물질인데, 퀘르세틴은 이 히스타민의 분비를 억제하거나 활동을 줄임으로써, 알레르기성 비염, 아토피, 천식 등의 증상 완화에 도움을 줄 수 있다.

 

 

그렇다면 퀘르세틴은 어떻게 섭취해야 효과적일까? 일반적인 식품에서 자연스럽게 섭취하는 것도 중요하지만, 고농축된 퀘르세틴 성분이 함유된 건강기능식품이나 영양제를 선택하는 것이 효율적이다. 특히 퀘르세틴은 지용성이기 때문에, 지방이 있는 식사와 함께 섭취하는 것이 흡수율을 높이는 데 도움이 된다. 또한 최근에는 바이오어베일러빌리티(생체이용률)를 높인 포뮬러가 적용된 제품들이 출시되고 있어 선택의 폭이 넓어지고 있다.

섭취 시 주의할 점도 있다. 퀘르세틴은 대부분 안전하다고 평가되지만, 고용량 섭취 시 두통이나 소화불량 등의 부작용이 나타날 수 있으며, 혈압약이나 항응고제 등과 상호작용이 있을 수 있으므로 특정 약물을 복용 중인 경우 의사와 상담 후 섭취하는 것이 바람직하다.

퀘르세틴의 흡수율을 높이기 위해서는 몇 가지 전략이 필요하다. 기본적으로 퀘르세틴은 체내 흡수율이 낮은 편에 속하는 성분이다. 따라서 흡수를 돕는 보조 성분들과 함께 섭취하거나, 기술적으로 생체이용률을 높인 포뮬러를 선택하는 것이 중요하다. 예를 들어 브로멜라인이라는 파인애플 유래 효소와 함께 섭취하면 퀘르세틴의 체내 흡수가 향상될 수 있다는 연구가 있다. 또한 나노화 기술이나 리포좀 기술을 통해 퀘르세틴 분자를 안정화하고 체내 전달력을 높인 제품들도 시중에 출시되고 있다.

다른 항산화 성분과 비교했을 때 퀘르세틴은 여러 측면에서 독특한 위치를 차지한다. 대표적인 항산화 성분으로는 비타민 C, 비타민 E, 셀레늄, 글루타치온 등이 있지만, 퀘르세틴은 항산화 작용뿐만 아니라 항염, 항히스타민, 면역 조절 등 다양한 생리활성을 동시에 갖고 있다는 점에서 종합적인 건강 관리를 원하는 사람들에게 매력적인 선택이 된다. 특히 천연 유래라는 점은 장기간 섭취에 대한 심리적 부담을 덜어준다.

실제 연구 사례들을 보면 퀘르세틴의 다양한 효능이 과학적으로 입증되고 있음을 알 수 있다. 예를 들어 미국 국립보건원(NIH) 산하의 연구에서는 퀘르세틴이 감기 증상의 지속 기간을 줄이고, 운동 후 면역 저하를 방지하는 데 효과적이라는 결과가 발표된 바 있다. 또 다른 연구에서는 퀘르세틴이 체내의 산화 스트레스를 줄여주고, 염증성 사이토카인의 생성을 억제함으로써 만성 염증성 질환에 긍정적인 영향을 줄 수 있다는 내용도 보고되었다. 이러한 결과들은 퀘르세틴이 단순한 건강 트렌드 성분이 아닌, 과학적 근거를 바탕으로 한 신뢰성 있는 성분임을 시사한다.

소비자 후기에서도 퀘르세틴에 대한 만족도는 높은 편이다. 특히 알레르기 증상이 자주 발생하는 계절이나, 감기와 바이러스에 취약한 겨울철에 꾸준히 복용했을 때 긍정적인 변화를 체감했다는 평가가 많다. 또한 채식 위주의 식생활을 하는 사람들 사이에서는 동물성 성분 없이도 건강을 유지할 수 있는 자연 유래 성분이라는 점에서 호평을 받고 있다.

시장 동향을 살펴보면, 퀘르세틴은 이미 미국, 유럽, 일본 등에서 건강기능식품으로 활발하게 판매되고 있으며, 고급 헬스케어 브랜드나 기능성 화장품 브랜드에서도 퀘르세틴을 주요 성분으로 포함시키는 추세다. 특히 기능성 성분을 중심으로 한 맞춤형 영양제 시장의 성장과 맞물려, 퀘르세틴은 단일 성분으로서뿐 아니라 복합 성분 포뮬러의 핵심 성분으로 자리잡고 있다. 한국에서도 다양한 브랜드가 퀘르세틴 제품을 출시하고 있으며, 소비자들의 반응도 점점 긍정적으로 변하고 있다.

앞으로의 건강 트렌드는 단순히 ‘건강하다’는 개념을 넘어서, ‘지속 가능하고, 과학적이며, 내 몸에 맞는’ 맞춤형 건강 관리로 발전할 것이다. 그런 면에서 퀘르세틴은 천연 유래, 다기능성, 연구 기반의 3박자를 갖춘 이상적인 건강기능 성분이라 할 수 있다. 단기간의 붐이 아닌, 중장기적인 관점에서 안정성과 효능이 지속적으로 검증될 수 있는 재료로서, 건강을 중요시하는 현대인에게 매우 유의미한 선택지다.

 

 

 

 

결론

마지막으로 강조하고 싶은 점은, 아무리 좋은 건강기능식품도 그 자체로 모든 건강 문제를 해결해주지는 않는다는 것이다. 퀘르세틴 역시 꾸준한 복용, 균형 잡힌 식단, 규칙적인 운동과 함께할 때 비로소 최대의 효과를 발휘할 수 있다. 건강은 결국 일상의 습관에서 시작되며, 퀘르세틴은 그러한 일상에 과학적 근거를 더해주는 좋은 도우미가 될 수 있다. 지금 내 몸의 상태를 돌아보고, 필요한 부분에 적절한 도움을 주는 성분이 바로 퀘르세틴인지 생각해볼 필요가 있다.